Tout sur la culture du thé en Chine
Le thé occupe une place centrale dans la culture chinoise depuis des millénaires. Il est non seulement une boisson populaire, mais aussi un symbole de l’hospitalité et de l’harmonie. La Chine est célèbre pour ses différentes variétés de thé, allant du thé vert au thé oolong en passant par le thé noir. Dans cet article, nous explorerons tous les aspects de la culture du thé en Chine.
L’histoire du thé en Chine
La légende de la découverte du thé
L’histoire de la culture du thé en Chine remonte à plus de 5000 ans. Selon la légende, l’empereur Shen Nong aurait découvert le thé par hasard. Alors qu’il faisait bouillir de l’eau, des feuilles de thé seraient tombées dans la casserole et auraient infusé l’eau, créant ainsi le premier thé. Depuis lors, le thé est devenu une boisson essentielle dans la culture chinoise.
La dynastie Tang et la popularisation du thé
Pendant la dynastie Tang (618-907), le thé est devenu une boisson largement consommée. La technique de préparation du thé s’est améliorée, favorisant des saveurs plus délicates. Le thé est également devenu une monnaie d’échange et un cadeau précieux entre la Chine et les pays voisins.
La dynastie des Song et le développement des variétés de thé
La dynastie des Song (960-1279) a marqué un tournant dans la culture du thé en Chine. Les variétés de thé ont commencé à se diversifier avec l’introduction de nouvelles techniques de culture et de transformation. Les moines bouddhistes ont joué un rôle essentiel dans le développement de ces techniques, notamment pour le thé vert, qui est devenu l’une des principales variétés de thé de la Chine.
Les principales variétés de thé en Chine
La Chine produit une grande variété de thés, chacun ayant ses propres caractéristiques de goût, de couleur et de méthode de préparation.
1. Le thé vert
C’est certainement la variété de thé la plus connue et la plus consommée en Chine. Les feuilles de thé vert sont séchées immédiatement après la récolte, préservant ainsi leur couleur verte vif et leur fraîcheur. Certaines des variantes les plus appréciées du thé vert comprennent le Longjing de la province du Zhejiang et le Bi Luo Chun de la province du Fujian.
2. Le thé oolong
Le thé oolong se situe entre le thé vert et le thé noir en termes d’oxydation. Les feuilles de thé oolong sont partiellement oxydées, leur donnant un goût plus complexe et une richesse de saveurs. Les thés oolong les plus célèbres de Chine sont le Tie Guan Yin du Fujian et le Da Hong Pao du mont. Wuyi.
3. Le thé noir
Contrairement au thé vert et oolong, le thé noir est complètement oxydé. Il a une saveur plus robuste et une couleur plus foncée. Le thé noir est souvent utilisé dans les mélanges occidentaux comme le thé à l’anglaise. Parmi les thés noirs chinois les plus célèbres, on trouve le Keemun de la province de l’Anhui et le Dian Hong du Yunnan.
4. Le thé blanc et le thé jaune
Le thé blanc et le thé jaune sont plus rares en Chine. Le thé blanc est produit à partir des jeunes feuilles et des boutons non ouverts de la plante de thé, tandis que le thé jaune est un thé légèrement fermenté avec un goût subtil et sucré.
La cérémonie du thé en Chine
La cérémonie du thé, connue sous le nom de gongfu cha, est une pratique traditionnelle qui met en valeur l’art de la préparation et de la dégustation du thé. Cette cérémonie est basée sur la précision des gestes et la maîtrise des paramètres de préparation, tels que la température de l’eau, le temps d’infusion et la quantité de thé utilisée.
La culture du thé et le mode de vie chinois
Le thé occupe une place importante dans la vie quotidienne des Chinois. Il est souvent consommé lors des repas pour faciliter la digestion, mais aussi pour favoriser la convivialité et la détente. De nombreux Chinois ajoutent également des herbes médicinales à leur thé pour bénéficier de leurs propriétés curatives.
En Chine, le thé n’est pas seulement une boisson, c’est une véritable culture. Sa longue histoire, ses différentes variétés et sa cérémonie d’accompagnement en font un élément essentiel de la vie chinoise.
